在門診中，女性常見的疾病之一就是痛經，雖說十女九帶，但痛經的威力也是不容小覷。有些人一輩子沒忌口也沒痛經的困擾，有人經期吃碗冰就痛不欲生。像李醫師有位朋友，從小到大月經期間，冰水、冰淇淋、麻辣鍋等等都沒禁忌，但從不知經痛為何物。而有些女性，月經期間冷飲、冰品、咖啡等等一口都不敢吃，甚至連洗頭都不敢，但每個月仍舊有幾天要跟止痛藥當好朋友。
同樣是月經來潮，為什麼有些人安穩地度過經期，有些人卻是如臨大敵？其實造成痛經的原因很多，以下先來介紹痛經的分級：
痛經到底有多痛？
第一級：經痛時只會感覺腹部有點不舒服，輕微脹痛。
第二級：經痛時會感覺肚子有明顯的痛感，有時候是像針刺到的痛，有時候是鈍痛，但基本上都能忍耐也能正常活動。
第三級：這種經痛是腹部像是一種撕裂般的疼痛，會有牽引性疼痛，這時站立時會不舒服需坐臥休息。
第四級：這種經痛是腹部劇烈疼痛，感覺像是吃壞肚子，會冒冷汗、拉肚子、有時還會嘔吐。
第五級：這種經痛是下腹部呈現劇烈收縮疼痛，無法坐立，視物模糊，身軀會有畏寒感。
第六級：這種經痛會使下腹部劇烈收縮疼痛，臥床亦不能改善，有些人會因劇痛而暈睡。
造成痛經的原因有那些呢？
一、先天性因素：有些人從初經開始經痛，做了各種檢查也有異常。這可能是在月經來潮時，子宮的前列腺素PGF-2α分泌過多有關。這種前列腺素會讓子宮的平滑肌收縮，導致子宮局部缺血而誘發疼痛。而這種前列腺素不只影響腸胃道、腦血管等器官的平滑肌，引起該部位器官的疼痛。
另外；有些人是因為子宮頸管閉鎖或狹窄，導致經血排不出來所引起。這些病人在生產完後，因為子宮頸擴張，痛經的現象會明顯的減輕或消失。
二、後天性因素：最常見的就是子宮內膜異位症，大概佔了痛經的70%，另外還有子宮肌瘤、卵巢囊腫、子宮腺肌症等。而這些痛經是生完小孩也不會緩解，所以千萬別相信老一輩婆婆媽媽所說的：生完小孩就不痛了。這種痛經是需要治療才會改善的。
為什麼會有生完小孩痛經就會好的說法呢？
1. 如果是子宮頸管閉鎖狹窄導致痛經，生完孩子就擴張撐大了，經血容易排出來，當然就比較不痛了。
2. 在懷孕期、哺乳期，月經根本就沒有來，哪會痛經啊！
痛經該怎麼治療呢？
首先來談談西醫的治療方法：
一、藥物治療
1. 服用前列腺素合成酶抑制劑：在前面我們提到前列腺素PGF2α會引起子宮平滑肌強烈收縮導致痛經，因此服用前列腺素合成酶活性的藥物就能減少前列腺素的產生，防止過強子宮收縮和痙攣，進而達到治療痛經的目的。這種藥物要在月經一來潮或痛經一開始就要服用，常用的藥物如Ibuprofen或ketoprofen，但是對於胃潰瘍、十二指腸潰瘍、過敏性鼻炎、腎功能障礙的患者則應禁止使用。台灣同胞去日本旅遊喜歡購買的止痛藥「EVE」就含有這種成份，應該謹慎使用。
2. 複方口服避孕藥：連續口服避孕藥可以抑制子宮內膜生長，降低前列腺素的濃度；避孕藥也會抑制排卵，使子宮內膜上的前列腺濃度接近於排卵前的低水準。這種方法對於緩解先天性因素引起的痛經可達90%的有效率。
二、手術治療：對於頑固性痛經或是有藥物治療禁忌者，可以考慮手術治療。
三、一般治療：精神心理治療可以緩解緒緊張，對於輕度痛經具有舒緩的功效；適當的運動、瑜伽對於部份痛經患者有效；熱敷、喝紅糖水也有部份緩解作用。
至於痛經的中醫治療，且待下回分解。
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