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在門診中常常會有一些女性患者問：醫生，我最近月經開始不規則，經量也很少，是不是要停經了？該不該吃藥？聽說豆漿含有大豆異黃酮，可以補充女性素，那多喝豆漿是不是可以改善年期症狀？
一般女性認為停經了女性素（雌激素）就會減少，其實在45歲以後女性的卵巢功能就開始衰退，造成女性素及黃體素分泌減少，到了停經時，這些荷爾蒙的血中濃度就降得更低了。
當女性素下降到不敷女性身體新陳代謝所用時，會出現潮紅、盜汗、關節痠痛、焦慮不安、煩燥、睡眠不好等現象，甚至還會常常看別人不順眼、脾氣差、容易激怒等。而陰道也會出現乾澀、行房疼痛等等。而長期女性素不足也會誘發心血管疾病，例如中風、心肌梗塞，使得發生骨質疏鬆及老人失智等的風險也大幅提高。
在一般眾使用健康食品來補充女性素，最常用的就是大豆異黃酮。這個大豆異黃酮顧名思義，代表在大豆（就是黃豆啦）含量很高，但又常常聽到了長乳房纖維囊腫、子宮肌瘤、乳癌的患者不能吃大豆異黃酮，因為吃多了會讓症狀更嚴重。那問題來了，如果大豆異黃酮不能吃，那豆漿可以喝嗎？
正確來說，豆漿內不含女性素，含有的是植物性雌激素，植物性雌激素是一堆化合物的整體合稱，除了大豆異黃酮外，現在也挺熱門的白藜蘆醇也包含在內。因此雖然豆漿或豆腐、豆皮等大豆製品，不能像紫河車、避孕藥一樣直接補充和爾蒙，但還是可以把它當做一種荷爾替代療法。
以下來分享一下這幾年來在國際更年期雜誌（Climacteric）、美國醫學會雜誌（JAMA）、美國臨床營養學雜誌（The American journal of clinical nutrition）所做的有關植物性雌激素對改善更年期症狀的研究：
1. 植物性雌激素可以緩解更年期潮紅的現象，但對盜汗沒太大幫助。（這點中藥的治療反倒效果挺好）
2. 植物性雌激素可以改善輕度陰道乾澀的現象。
3. 植物性雌激素是否可以改善骨質疏鬆現象，說有效跟沒效的研究都有，但一個超過2000人的大型研究指出：異黃酮是可以增加腰椎及股骨的骨頭密度（這正好是老年人最容易骨折的部位）。
4. 大豆的蛋白可以保護心血管系統，但不能改善更年期所引起的高血壓。
至於吃豆製品（不是大豆異黃酮健康食品）會不會影響乳癌、子宮內膜癌患者呢？根據近十年的研究，從小就常吃豆製品，可以預防乳癌的發病率，對於已經得乳癌的患者，份量合適的豆製品可以降低乳癌復發率及死亡率。而根據一個上海市超過1600人對子宮內膜癌的臨床研究中發現，長期適度食用豆製品，可以預防子宮內膜癌的發生。至於每天合適的豆漿飲用該多少呢？400c.c是合宜的份量。
至於更年期症狀那麼多，豆製品只能改善潮紅、陰道乾澀、心血管疾病，除了吃西藥荷爾蒙治療外，中藥的加味逍遙散、甘麥大棗湯、柴胡龍牡湯等也都有治療效果，但應該咨詢中醫師後再來使用才安全。
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